تورم وضعیتی است که سطح عمومی قیمت‌ها، به‌طور مداوم بدون توجه به شرایط اقتصادی و به مرور زمان افزایش یابد. نکته حائز اهمیت در این تعریف ساده، توجه به دو عنصر «زمان» و «تداوم افزایش سطح عمومی قیمت‌ها» است. این موضوع به این معنی است که قیمت‌ها باید به‌طور مدام طی زمان افزایش یابد، زیرا اگر قیمت‌ها در یک دوره خاص به سبب برخی شرایط خاص افزایش یافته و سپس این روند افزایش قطع شود، این فرآیند تورم نامیده نمی‌شود.
